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Questo termine è apparso nel 1527 dal latino naturalis e il suffisso -ista. Con questo termine, a partire da quel periodo si intende l'esperto di storia naturale, ma anche la persona che segue la sua passione di occuparsi di soggetti della natura. In quel periodo venne di moda anche raccogliere oggetti, curiosità naturali da conservare in spazi dedicati, prefigurando in tal modo quella che fu una delle principali attività dei naturalisti nei secoli successivi.

Naturalista uno scienziato o un amatore che essenzialmente si occupa di argomenti riguardanti una o più branche delle scienze naturali, nella maggior parte dei casi la botanica, la zoologia, l'ecologia, la paleontologia, la geologia e la mineralogia.

Nel corso dei secoli ma in particolare dal 1500 fino al 1800 la schiera dei Naturalisti si è via via infittita fino a contare campioni del calibro di Darwin ( evoluzione degli esseri viventi ) di Linneo e Buffon ( botanica ) fino ad arrivare a quello che riteniamo il Padre Spirituale del nostro gruppo l'Abate Antonio Stoppani. Nell'ottocento il termine dilatò il suo significato sino a includere la Letteratura ,l'Arte e addirittura la Filosofia ma qui ci fermiamo anche perché non vorremmo incorrere anche noi nelle ire di...Pio IX e venire condannati agli inferi per "l'empio ed assurdo principio del naturalismo".